Paris confirme l’envoi de troupes supplémentaires en Afghanistan
Intervenant ce jeudi au sommet de l’OTAN de Bucarest, le président français Nicolas Sarkozy a confirmé l'envoi d'un bataillon de 800 soldats supplémentaires dans l'Est de l’Afghanistan, à la frontière avec le Pakistan. « J'ai décidé de renforcer la présence militaire française avec un bataillon déployé dans la région Est », a-t-il ainsi déclaré, précisant que la France assumerait le commandement de la région Centre – celle de Kaboul, où la majorité des soldats français de la Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF) sont cantonnés – dès cet été.
La décision française devrait certainement soulager la tension perceptible au sein de l’OTAN en raison des pressions exercées depuis la fin 2006 sur leurs alliés par les Etats-Unis et le Royaume-Uni. Washington et Londres souhaitent notamment que l’Allemagne et l’Italie déploient d’avantage de soldats dans les régions où se multiplient les attaques et les attentats des Talibans contre les forces internationales. Selon le premier ministre canadien Stephen Harper la décision française à permis aux Américains de « confirmer que par conséquent ils déploieraient davantage de forces dans le sud, y compris dans la province de Kandahar », où est déployé le contingent canadien.
Le contingent français se compose actuellement de 1 700 et de navires de soutien croisant dans l’océan Indien. Près de 200 aviateurs sont également déployés avec six avions de combat basés à Kandahar, dans le sud du pays. Enfin, les 280 soldats qui forment et encadrent des éléments de l’armée afghanes se trouvent confrontés aux Talibans. Pour rappel, la France avait retiré durant l'hiver 2006-2007 l'essentiel des quelques 200 éléments des forces spéciales qui se trouvaient dans l'est du pays dans le cadre de l'opération Enduring Freedom (Liberté immuable).
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